Time to Raise My Voice 
                                   An Open Letter to the People of Maine
Dear Friends of Salt and People of Maine,
It’s time to raise my voice and join the voices of others who have cried out 
in alarm at the news of Salt’s demise.
Salt belongs to the people of Maine, and only they should decide whether 
this cultural treasure is to be killed off, survive in some abridged form by 
being swallowed into another organization, or survive and thrive as it 
always has – as an independent public resource and learning institution 
with its own distinct pedagogy.
I started Salt at Kennebunk High School in 1973 with three classrooms full 
of founding students. We began with a burst of enthusiasm and untamed 
energy. Students went from the classroom to the field to document, by tape
recording interviews and photographing, the lives of their grandparents, 
parents, and neighbors. We were all in this together. From this unbounded 
effort came the first issue of Salt Magazine, then The Salt Book with 50,000 
copies published by Doubleday/Anchor, followed by Salt II.
Then came radio programs, major photographic exhibits at the Portland 
Museum of Art, the Brick Store Museum of Kennebunk, the University of 
Maine Museum in Orono, the Colby Museum of Art, the Smith College 
Museum of Art and others. Early on Salt students were invited to conduct 
workshops in Hawaii, Alaska, Colorado, Canada and Texas to help other 
students begin similar documentary projects. Then came international 
recognition and students from all over the world arrived in Maine, making 
it their mission to document the lives of extraordinary Maine people and 
learning valuable storytelling skills in the process.

 During those years we developed curricula and methodology, always with 
the same mission and cooperation between students and Maine people 
whose stories they told. This type of unique ethnographic learning is 
crucial to Salt’s historic mission. Any effort to force it to abandon its roots 
or its self­determination is a betrayal of Salt’s pact with the people of 
Maine.
The present board has destroyed its legitimacy by voting to close down Salt
without first consulting or even notifying the four decades of students, 
teachers and Maine people associated with the institute who had no idea it 
was in peril. When I left Salt after almost 30 years, the Salt Institute had 
considerable assets, a national level Academic Advisory Board, a robust 
grant­writing program and a beautiful four­story brick building on 
Exchange Street in Portland. A bright future lay ahead. Since that time the 
current leadership has mismanaged Salt’s assets and has refused to be 
transparent about what remains. It has discontinued Salt’s successful 
outreach efforts by ending the yearly mailing of 10,000 distinctive posters 
focusing on Maine faces to colleges and universities. It has closed down 
Salt magazine, and incredibly, has ended the Salt writing program, which 
was in many ways the heart and soul of the school.
Salt has been on a downward trajectory for several years, bleeding strength
from a thousand self­inflicted cuts. In 2008 it sold off its largest asset, the 
big brick building called Mechanics Hall at 110 Exchange Street for close to 
triple the price I paid for it. The announced reason for the sale was to 
establish an endowment. No such endowment was ever established. Maine
people and Salt alumni were deluded by what was a bald lie. Instead Salt 
lived off the fat profits to subsidize its monthly shortfalls and make costly 
renovations on a small, overpriced rental space, while its leadership failed 
to fulfill its role as principal fundraisers, responsible for Salt’s financial 
health. It is a failed board.
Salt is now an endangered species. We must place it again in its own 
environment where it has flourished and can flourish again.

 If, as I am told, the Maine College of Art and/or the Quimby Family 
Foundation or any other organizations want to be part of Salt’s future, it is 
vital that they understand what made Salt a respected institution and why 
its independence is crucial to its ongoing mission. Maine people deserve no
less.
Pam Wood